Hai mai notato i benefici per il corpo e per la mente che derivano dall’immersione nella natura? Quanto è rigenerante sentire il cinguettio degli uccelli e il fruscio delle foglie, odorare tutti i diversi profumi degli alberi, dei fiori e della terra ... Ne sono certa!
Sono cresciuta in un ambiente relativamente incontaminato, in campagna, circondata da querce e dalla vista delle montagne. E nonostante questo non mi sono mai realmente resa conto di quanto profondamente vivere in quell’ambiente influenzasse il mio benessere. Poi, dopo molti anni vissuti in città, all’improvviso me ne sono accorta! E ho realizzato quanto mi mancasse quell'esperienza.
Durante i mesi di lockdown, ho trascorso ancora più tempo del solito in città, senza avere alcun contatto con la natura, ad eccezione di quello con le mie piante di casa. Non ho nemmeno un balcone!
E così per l'estate ho una serie di buoni propositi per il mio benessere.
Uno riguarda il cosiddetto "bagno nella foresta", o “forest bathing” in inglese.
Ne hai mai sentito parlare? Questo concetto, proveniente dall'Est, è cresciuto di popolarità negli ultimi anni anche in Occidente.
È nato in Giappone, dove si chiama "Shinrin-Yoku" ed è una pratica tradizionale di “immersione” in un ambiente boschivo che coinvolge tutti e 5 i sensi. Negli anni '80, è stato riconosciuto come una pratica di prevenzione nonché tecnica terapeutica [1, 2].
Stai dicendo che ci sono anche prove scientifiche dei benefici per la salute di questa pratica?
Assolutamente sì !
È interessante notare come negli ultimi anni ci sia stato un aumento esponenziale del numero di studi pubblicati proprio su questo argomento! La maggior parte della ricerca finora è stata condotta in Oriente, in Paesi come Giappone, Cina e Corea del Sud, ma stanno emergendo anche ricerche provenienti da paesi europei e da altri paesi occidentali.
I risultati di tale ricerca sono ancora più interessanti! Ciò che sappiamo a livello intuitivo, cioè che siamo più felici e più sani e che abbiamo prestazioni migliori quando siamo immersi nella natura, è confermato dalla scienza!
Ecco alcuni dei benefici che sono stati riscontrati.
Salute cardiovascolare
È stato scoperto che la pratica del “bagno nel bosco” ha effetti benefici rilevanti sulla nostra salute cardiovascolare.
È stata riscontrata, infatti, una significativa riduzione della pressione sanguigna in soggetti con pressione alta o normale-alta quando esposti ad un ambiente boschivo, [1,3]. I risultati sono indipendenti dall'attività fisica svolta nella foresta: indipendentemente dal fatto che ai soggetti sia stato chiesto di camminare o meno, non sono state osservate differenze significative nella pressione. È stato anche rilevato che l’abbassamento della pressione è più significativo per le persone che hanno una pressione più elevata rispetto alle persone con pressione normale [3].
Di che riduzione stiamo parlando? I risultati variano tra i diversi studi ed esperimenti. In una meta-analisi di 20 studi, la riduzione media della pressione arteriosa sistolica è di 3,15 mmHg. Tuttavia, osservando solo il gruppo con pressione sanguigna sistolica più elevata (> 130 mmHg), la riduzione media è di 6,33 mmHg (e arriva fino a 11,50 mmHg in uno degli studi analizzati!) [3].
Immagina! Puoi sederti (o camminare) nel bosco e allo stesso tempo abbassare la pressione alta!
È stato anche dimostrato che la frequenza cardiaca diminuisce nell'ambiente forestale, mentre la variabilità della frequenza cardiaca aumenta (HRV) in maniera significativa [2,3].
La variabilità della frequenza cardiaca (HRV) - la variazione dell'intervallo di tempo tra i battiti del cuore - è una misura associata all'attivazione del sistema nervoso parasimpatico – “riposo o digestione” - e del sistema nervoso simpatico – risposta “combatti o fuggi”. Uno studio, come riportato in [2], ha mostrato un aumento dell'80% degli indicatori HRV dell'attivazione del sistema nervoso parasimpatico in persone che osservano la foresta rispetto a persone in un ambiente urbano.
Ciò dimostra anche l'efficacia dell’immergersi in un ambiente boschivo nella riduzione dello stress! E l'effetto sull’HRV è evidente già a pochi minuti dall'immersione nella foresta!
Vale la pena trovare un po’ di tempo per una gita nel bosco?
Stress, sonno e benessere psicologico
L'efficacia della pratica del bagno nella foresta sulla riduzione dello stress è dimostrata attraverso misurazioni non solo dell'HRV ma anche degli ormoni dello stress. In diversi studi è stata osservata una riduzione del cortisolo e dell'epinefrina, mentre in altri è stata osservata una riduzione significativa della noradrenalina e della dopamina [1].
E ovviamente anche il sonno viene influenzato. Camminare nella foresta per 2 ore nel pomeriggio riduce il livello di ansia percepito e aumenta le ore di sonno [2]!
Così come percepiamo tutti, naturalmente, l'immersione in un ambiente forestale ha effetti sul nostro benessere psicologico e questo è particolarmente vero per le persone con problemi di stress cronico, che riportano una riduzione dei sentimenti negativi di ostilità, depressione e ansia quando passano tempo nella foresta [2] e in quelli con tendenze depressive [4].
Salute immunitaria
È stato scoperto che il bagno nella foresta aumenta il numero e l'attività delle cellule Natural Killer (coinvolte nella lotta contro il cancro e le cellule infette da virus), nonché di proteine anticancro [5]. In uno degli studi, in cui 12 uomini hanno fatto una gita di un giorno in una foresta e hanno fatto due passeggiate di 2 ore durante la giornata, l'incremento dell'attività delle cellule NK è durato per più di 7 giorni dopo la gita [6]. In un altro, l'aumento è stato osservato fino a 30 giorni dopo un viaggio di 3 giorni nella foresta [5].
Un tale effetto sulle cellule Natural Killer potrebbe essere spiegato dalla riduzione degli ormoni dello stress.
Stai pensando di fare una gita nel bosco domenica prossima?
Ed altro ancora!
Ci sono ancora altri benefici nella pratica del bagno nella foresta. Solo per citarne alcuni: abbassamento della glicemia nei pazienti con diabete di tipo II quando fanno passeggiate nel bosco [2], aumento degli antiossidanti [1], aumento dell'autostima e di comportamenti sani [1], miglioramento dell'attenzione [4] e persino diminuzione dei trigliceridi [1].
Quali sono i meccanismi coinvolti? Perché l'immersione in un ambiente forestale ha effetti così straordinari sul nostro benessere?
Ci sono sicuramente molti fattori in gioco, considerando che la foresta è un ecosistema molto complesso. Inoltre, ciò che sperimentiamo nella foresta è un'esperienza a tutto tondo, che coinvolge tutti e 5 i sensi, e i diversi stimoli sensoriali hanno sicuramente un effetto sinergico.
Una delle spiegazioni fornite per l'abbassamento della pressione sanguigna è il rilassamento prodotto dalla fragranza degli alberi, grazie a componenti terpenici, come il fitoncide, che hanno anche proprietà antiossidanti e antisettiche [1].
Alcuni altri fattori in gioco sono gli ioni negativi dell'aria - che aumentano l'attività parasimpatica e hanno un effetto positivo sulla depressione e sulla glicemia, l’ossigeno e il microclima della foresta [1].
Sei convinto/a dei vantaggi di un "intervento" così semplice? E ti piacerebbe guadagnare qualche punto in più per il tuo benessere?
Mentre la ricerca mostra che i benefici sono semplicemente correlati all’esporsi ad un ambiente forestale, tali benefici sono amplificati quando si svolge attività fisica o si medita nella foresta!
Cosa posso fare se non posso raggiungere facilmente un bosco?
Puoi fare del tuo meglio e ottenere comunque alcuni vantaggi:
trascorrendo del tempo in un parco - anche l'accesso agli spazi verdi è correlato ad una percezione positiva del proprio stress e del proprio stato di salute generale,
abbracciando un albero,
tenendo (e toccando) piante e fiori a casa,
anche solo guardando video di ambienti naturali [2]!
Ora mi piacerebbe sentire la tua esperienza! Ti piace fare il "bagno nella foresta"? E lo rendi parte della tua routine di benessere? O cosa fai in alternativa? Fammelo sapere nei commenti qui sotto!
Vuoi ricevere il mio supporto 1: 1?
Contattami per una consulenza gratuita di 20 minuti su nutrizione funzionale e stile di vita e scopriremo come posso supportare ulteriormente il tuo percorso di salute.
Bibliografia
[1] Wen, Ye et al. “Medical empirical research on forest bathing (Shinrin-yoku): a systematic review.” Environmental health and preventive medicine vol. 24,1 70.
[2] Hansen, Margaret M et al. “Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and Nature Therapy: A State-of-the-Art Review.” International journal of environmental research and public health vol. 14,8 851.
[3] Ideno, Yuki et al. “Blood pressure-lowering effect of Shinrin-yoku (Forest bathing): a systematic review and meta-analysis.” BMC complementary and alternative medicinevol. 17,1 409.
[4] Furuyashiki, Akemi et al. “A comparative study of the physiological and psychological effects of forest bathing (Shinrin-yoku) on working age people with and without depressive tendencies.” Environmental health and preventive medicine vol. 24,1 46.
[5] Li, Qing. “Effect of forest bathing trips on human immune function.” Environmental health and preventive medicine vol. 15,1 (2010): 9-17. doi:10.1007/s12199-008-0068-3.
[6] Li, Qing et al. “A day trip to a forest park increases human natural killer activity and the expression of anti-cancer proteins in male subjects.” Journal of biological regulators and homeostatic agents vol. 24,2 (2010): 157-65.
Comentarios